[苗栗縣] 蓬萊仙境：四十二份湧泉自然生態步道(Forty-two Ping Trail)

四十二份湧泉步道位於苗栗縣南庄鄉，是一處隱密的自然景點，

其地處蓬萊溪上游，沿途林木蓊鬱、環境清幽，並伴隨著洗滌心靈的水流聲響，

而步道的最大特色，就屬深處清澈見底的生態湧泉，

在陽光的照耀下，將會呈現出宛如仙境般的美麗情景，是台灣難得一見的郊山奇景。

牧笛於2020年9月下旬時，在某個天氣晴朗的周末，與朋友相約造訪了這裡，

其實原本自己對於這條步道完全不感任何興趣，只是以陪伴朋友的心情前往而已，

但在親身體驗過後，我又發現自己大錯特錯了，

原來朋友給我欣賞的網美照片都是真的，夢幻到讓人不可置信！

那麼，以下就來看看這條仙氣滿溢的自然步道囉~

第一次來到南庄的我，市區還沒看到，倒是先跑進了遠處的深山裡面，

畢竟雨過天晴的好天氣，先花在市區實在是太浪費了，

因為這時候的森林，在青空及雨水的交融之下，會呈現出最豐富與最飽滿的自然顏色，

就連穿梭其中的人工建物，也會沾染上美麗的天藍色彩。

由於步道入口位於高處，行走方向又是朝向下游，

因此步道會順著地勢漸漸下切，直到與蓬萊溪位處相同水平為止，

就好像一步步揭開森林與溪流的神秘面紗一樣，每個轉角或每個階梯都讓人相當期待。

不過在緩步向下的同時，也別忘記回頭看看身後的燦爛風景，

那些在竹林間輕盈跳躍的光影，同樣值得佇足欣賞。

「咦？怎麼傳說中的遺世美景突然就到了！」

閱讀旁邊的解說牌之後，發現這條步道原來相當的短，

從入口處進來只有230公尺而已，慢慢走大約只要五分鐘，

這麼夢幻的地方，居然這麼輕鬆就能抵達，真是讓人訝異又驚喜。

森林外輕柔的陽光，依著山勢緩緩地流入谷地，

讓蒼翠欲滴的林木，以鮮綠色的迷人姿態，在晶瑩潔淨的泉水中悠悠搖曳，

這幅光景，就是真實存在的仙境。

而這麼純淨的自然湧泉，在早年時，其實是為農民浸泡種子所用，

希望在常年18度的泉水中，讓種子能於寒冬中順利發芽，以利播種耕種，

不過在2011年由參山國家風景區管理處設立步道之後，目前則是轉為生態觀察使用，

能在清澈的池泉中，欣賞鱒魚、苦花與其牠魚類的曼妙身影。

發現可愛的魚兒了嗎？

除了魚類的數量眾多之外，讓人更驚訝的，則是近乎透明的泉水，

居然連泳姿下的陰影都清晰可見，潔淨到讓人難以置信。

至於散佈於泉水裡的叢叢深綠，據個人推估，應該是生長於池底的藻類。

輕盈轉身後，點出陣陣漣漪，

我想湧泉裡最有趣的，就屬這些悠遊其中的住民們。

伸入泉水中的倒木，似乎又增添了不一樣的蕭瑟意境。

觀察完宛如仙境般的湧泉之後，在步道旁邊，還有一條通往溪流的小徑，

感到好奇的我們，便扶著林木走了下去。

森林中的紅橋！

鮮豔的對比色，讓它成為了視覺中的焦點，

而橋因為是人們的必經之路，所以又揉合了日常的所有情緒，

光是看著，就足以讓擁有豐富情感的我們，在腦中描繪出讓人懷念的回憶。

然而另外一側的溪谷，景色也不妨多讓，

潺潺水流與原始林的交織，也相互構成了一幅寧靜而平和的景緻，

讓此地與前張照片的紅橋，成為湧泉之外的意外收穫。

當然不可否認的，和煦而柔軟的陽光，絕對是造就這片唯美光景的最佳助手，

沒有她的協助，我可能永遠不會注意到原來南庄的深山，擁有被世間所遺忘的美景。

順著小徑回到步道，準備離開湧泉，

依據地圖標示，這裡大約為生態步道的中間點，

因此若要回到入口，可以選擇原路返回，或是跨越溪流從另外一端回去。

不愛行走相同道路的我，沒有經過思考，便直接踏上剛才所望見的紅橋，

打算跨越蓬萊溪，從對岸的步道返回起點。

拍攝紅橋的地點，就在橋面北側的溪流岸邊。

話說雖然我一直把它稱作為紅橋，但它應該還是有一個真正的名稱，

我只是因為它的外型為紅色，所以就直接稱它為紅色的橋了，

不清楚橋樑兩端的欄杆上有沒有寫，這可能要下次再確認一下。

南側就是步道所在之處，左側及右側各有一條，

稍早是從左側過來，現在則是要走右側。

停下腳步，任意選取一個角度，都會成為旅程中最難忘記的那一幕。

有點好奇這裡秋季時的情景，不知道會不會有楓葉呢？

這一側是以高架的方式前進，立於山林之外，

在缺少遮蔽物的情況下，此時對於陽光的感受就比較強烈。

不過溪水倒是一樣乾淨，同樣清澈見底。

最後這一段就比較像人工所規劃出來的公園了，個人覺得稍微不具特色。

但是湊近一瞧，卻發現池中滿是盛開的荷花，

自己已經不知道多少年沒有在開花季節時見過它，突然有股懷念湧上心頭。

雖然規模不算太大，但在盛夏至初秋季節時，

觀覽完湧泉之後，順道繞來這裡遊玩賞花，或許也是一個不錯的選擇。

經過約40分鐘的巡遊後，我們從另外一端走了出來，

而稍早進入的起點就在橋的對面，所以真的就只有左右岸之分而已，並沒有說多繞遠路，

因此路徑就直接推薦大家走一圈啦，多看看別的東西，不也是挺好的嗎~

總而言之，個人認為這是一條輕鬆且能輕易感受到自然魅力的步道，

尤其在陽光燦爛之時，更是能體驗前所未有的視覺饗宴，是自己非常喜歡的秘境景點，

若還有機會的話，下次一定帶家人來特地走訪。

最後就離開步道，往熱鬧的南庄市區前進吧！

四十二份湧泉自然生態步道(Forty-two Ping Trail)

位置：苗栗縣南庄鄉

交通方式：可從竹南車站搭乘苗栗客運5804、5805、5805A(台灣好行)、5806路公車至南庄，再轉乘5822路公車至綠色山莊，下車後步行約5分鐘即可抵達。

注意方式：周邊商家稀少，建議依據自身需求準備適量補給品。